Команда миссии «Юноны» обнаружила на снимках, сделанных космическим аппаратом, циклон, значительно возвышающийся над верхним слоем облаков. По словам Скотта Болтона, ведущего исследователя миссии, диаметр циклона составляет 7 тысяч километров — примерно половина диаметра Земли, а высота — около 85 километров. Благодаря «Юноне» ученым впервые удалось увидеть трехмерную структуру слоя облаков. Об этом ученые рассказали на пресс-конференции, организованной в рамках встречи Американского астрономического общества. Пресс-конференция транслировалась онлайн на канале NASA TV.

Снимок, на котором проявилась тень от циклона, возвышающегося над верхними слоями облаков
Снимок, на котором проявилась тень от циклона, возвышающегося над верхними слоями облаков

Циклон был найден на снимках, сделанных JunoCam во время второго сближения «Юноны» с Юпитером, произошедшего 27 августа 2016 года. Оценить его размеры авторы смогли по теням, проявившимся на снимке. Этому также помогла необычная орбита «Юноны», проходящая над обоими полюсами газового гиганта — на полюсе свет от Солнца касается планеты и выделяет выступающие объекты, создавая длинные тени. Как отметили ученые, это необычное открытие, так как JunoCam не является полноценным научным инструментом. В первую очередь она была установлена для привлечения внимания публики.

Циклон крупным планом
Циклон крупным планом

Помимо циклона Болтон рассказал о наблюдениях, проведенных микроволновым радиометром (MWR). Они позволили изучить внутреннюю структуру Юпитера на глубинах порядка 350-400 километров. По словам ученого, полосы циклонов на Юпитере сохраняют свою структуру и на больших глубинах. Также исследователь отметил, что при съемке полюсов Юпитера «Юнона» не нашла ничего похожего на гигантский гексагон Сатурна — огромный антициклон, расположенный на полюсе планеты.

Юнона» стартовала с Земли 5 августа 2011 года. Этим летом она завершила свой пятилетний полет к газовому гиганту и вышла на орбиту около Юпитера. За это время «Юнона» успела побить несколько рекордов: она стала самым удаленным аппаратом, работающим на солнечной энергии, а также поставила рекорд скорости перехода на околопланетную орбиту — 57,9 километра в секунду.

Основная миссия аппарата — анализ магнитного поля и атмосферы газового гиганта. Подробнее о загадках, которые предстоит разгадать «Юноне», можно прочитать в нашем материале. Сейчас аппарат находится в безопасном режиме из-за непредвиденной ситуации, произошедшей в ее системах.