Инженеры из Университета Эксетера (Великобритания) предложили метод, позволяющий генерировать сложные и контролируемые звуковые сигналы с помощью графена. Разработанный ими миниатюрный прототип объединяет в себе возможности динамика, усилителя и эквалайзера.

В традиционных спикерах звук производится механическими колебаниями подвижной катушки или мембраны — эта технология мало изменилась за прошедшее столетие.

Инновационная технология британских учёных обходится без движущихся механических частей. Атомарный слой углерода (графен) быстро нагревается и охлаждается переменным электрическим током. Эти температурные изменения переносятся на прилегающий воздух, заставляют его расширяться и сжиматься, порождая акустические волны.

Преобразование тепла в звук известно давно, но эксетерские физики первыми показали, что этот простой процесс позволяет смешивать различные звуковые частоты, усиливать и выравнивать их, причём всё это происходит внутри устройства габаритами в несколько миллиметров.

Вдобавок, почти полная прозрачность графена открывает возможности для создания принципиально новых визуально-акустических устройств, например, экранов мобильных телефонов, передающих как картинки, так и звук.

Доктор Дэвид Хорселл (David Horsell), один из авторов публикации об этом исследовании в Scientific Reports, заявил: «Термоакустикой пренебрегали, считая её слишком неэффективным процессом для практических приложений. Изучив то, как в действительности производится звук, мы обнаружили, что, контролируя протекание электрического тока через графен, можно не только получать звук, но и изменять его громкость, избирательно усиливая каждую частотную составляющую. Такие усиление и контроль открывают множество прежде не предвиденных приложений реального мира».

В частности, по его мнению, эта технология имеет шанс изменить телекоммуникационную индустрию, сегодня использующую намного более сложные и затратные способы для комбинирования нескольких сигналов.